hepatitis C - PREMIO NOBEL DE MEDICINA 2020

Los estadounidenses Harvey Alter y Charles Rice junto con el británico Michael Houghton ganaron el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento del virus de la hepatitis C, allanando el camino para una cura.

Los tres fueron honrados por su «contribución decisiva a la lucha contra la hepatitis transmitida por la sangre, un importante problema de salud mundial que causa cirrosis y cáncer de hígado en personas de todo el mundo» según expresó el comité del Nobel.

Gracias a los descubrimientos del trío, ahora se dispone de análisis de sangre altamente sensibles para el virus que han «eliminado esencialmente la hepatitis postransfusional en muchas partes del mundo, mejorando enormemente la salud mundial».

Sus descubrimientos permitieron el rápido desarrollo de medicamentos antivirales dirigidos a la hepatitis C.

La Organización Mundial de la Salud estima que hay alrededor de 70 millones de infecciones por hepatitis C en todo el mundo, que causan alrededor de 400.000 muertes cada año. Se caracteriza por falta de apetito, vómitos, fatiga e ictericia.

«Por primera vez en la historia, la enfermedad ahora se puede curar, lo que aumenta las esperanzas de erradicar el virus de la hepatitis C de la población mundial», dijo el jurado.

Antes del trabajo del trío, el descubrimiento de los virus de la Hepatitis A y B habían sido pasos críticos hacia adelante – el descubrimiento de la Hepatitis B ganó el Premio Nobel de Medicina en 1976 – pero la mayoría de los casos de hepatitis transmitida por la sangre permanecían sin explicación.

El descubrimiento del virus de la hepatitis C reveló la causa de los casos restantes de hepatitis crónica e «hizo posibles análisis de sangre y nuevos medicamentos que han salvado millones de vidas», dijo el comité del Nobel.

A Alter se le atribuyó su trabajo pionero en la década de 1970 al estudiar la aparición de hepatitis en pacientes que habían recibido transfusiones de sangre, determinando que su enfermedad no era ni Hepatitis A ni B.

Houghton se basó en el trabajo de Alter para aislar la secuencia genética del nuevo virus.

Rice, de 68 años, completó posteriormente el rompecabezas mediante el uso de la ingeniería genética para demostrar que era solo la nueva cepa, la hepatitis C, la que estaba causando que los pacientes se enferman.

El trío compartirá el premio de 10 millones de coronas suecas (alrededor de 1,1 millones de dólares, 950.000 euros).

La ceremonia en persona se canceló este año debido a la pandemia y se reemplazó con una ceremonia televisada que muestra a los galardonados recibiendo sus premios en sus países de origen.

¿Qué es la hepatitis C?

La hepatitis es la inflamación del hígado. Inflamación es la hinchazón de órganos que ocurren cuando los órganos se lesionan o infectan. La inflamación puede dañar los órganos.

Existen diferentes tipos de hepatitis. Un tipo, la hepatitis C, es causado por el virus de la hepatitis C (VHC). La hepatitis C puede variar desde una enfermedad leve que dura unas pocas semanas hasta una grave de por vida.

La hepatitis C puede ser aguda o crónica:

· La hepatitis C aguda es una infección de corta duración. Los síntomas pueden durar hasta 6 meses. A veces, su cuerpo es capaz de combatir la infección y el virus desaparece. Pero para la mayoría de las personas, una infección aguda conduce a una infección crónica.

· La hepatitis C crónica es una infección de larga duración. Si no se trata, puede durar toda la vida y causar graves problemas de salud, como daño al hígado, cirrosis (cicatrización del hígado), cáncer de hígado e incluso la muerte.

¿Cómo se propaga la hepatitis C?

La hepatitis C se propaga a través del contacto con la sangre de alguien que tiene el virus de la hepatitis C (VHC). Este contacto puede ser a través de:

· Compartir agujas u otros materiales de drogas con alguien que tiene VHC. En los Estados Unidos, esta es la forma más común de propagación de la hepatitis C.

· Sufrir un pinchazo accidental con una aguja que se usó en alguien que tiene VHC. Esto puede suceder en entornos de atención médica.

· Ser tatuado o perforado con herramientas o tintas que no fueron esterilizadas después de haber sido utilizadas en alguien que tiene el VHC.

· Tener contacto con la sangre o heridas abiertas de alguien que tiene VHC.

· Compartir artículos de cuidado personal que puedan haber estado en contacto con la sangre de otra persona, como máquinas de afeitar o cepillos de dientes.

· Nacer de una madre con VHC.

· Tener relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene VHC.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?

La mayoría de las personas con hepatitis C no tienen síntomas. Algunas personas con hepatitis C aguda tienen síntomas entre 1 y 3 meses después de haber estado expuestos al virus. Estos síntomas pueden incluir:

· Orina de color amarillo oscuro

· Fatiga

· Fiebre

· Heces grises o color de arcilla

· Dolor en las articulaciones

· Pérdida de apetito

· Náusea y / o vómitos

· Dolor abdominal

· Ictericia (ojos y piel amarillentos)

Si tiene hepatitis C crónica, es probable que no tenga síntomas hasta que cause complicaciones. Esto puede suceder décadas después de su infección. Por esta razón, hacerse la prueba de detección de la hepatitis C es importante, incluso si no tiene síntomas.

¿Cuáles son los tratamientos para la hepatitis C?

La hepatitis C se trata con medicamentos antivirales, los que pueden curar la enfermedad en la mayoría de los casos. Si tiene hepatitis C aguda, su profesional de la salud puede esperar a ver si su infección se vuelve crónica antes de comenzar el tratamiento.

Si su hepatitis C causa cirrosis, debe consultar a un médico especializado en enfermedades hepáticas. Los tratamientos para problemas de salud relacionados con la cirrosis incluyen medicamentos, cirugía y otros procedimientos médicos. Si su hepatitis C provoca insuficiencia hepática o cáncer de hígado, es posible que necesite un trasplante de hígado.

Referencias bibliográficas

Hepatitis C. (s.f.). Recuperado el 19 de Octubre de 2020, de MedlinePlus: https://medlineplus.gov/spanish/hepatitisc.html

Premio Nobel de Medicina para investigación sobre virus de la hepatitis C. (7 de Octubre de 2020). Obtenido de Robotitus: https://robotitus.com/2-mujeres-ganan-el-premio-nobel-de-quimica-por-la-herramienta-de-edicion-genetica-crispr